34. - 35. - 36. Fejezet

 

34

 

Ash

 

Fordította: Aemitt

 

– HMM, jó illat van. –Ryder hátulról átkarolta a derekamat, miközben a friss kávét a szűrőbe öntöttem.

– Nekem vagy a kávénak? –kérdeztem.

– Mindkettőnek. –Közelebb bújt hozzám, csókot nyomott a fülem alá, és nem tehettem róla, hogy megremegtem az érintésére. Kezdett ismerős lenni ez a reggeli rutin, és emlékeztetnem kellett magam, hogy ez volt az utolsó alkalom, hogy így lesz, legalábbis egy ideig. Sam holnap hazaér, és vége lesz az együtt töltött hetünknek. Ez még korántsem volt a vég, de utáltam a gondolatot, hogy bujkálnom kell és titkolóznom, különösen az előtt, akit a világon a legjobban szerettem.

– Mikor jön haza? –kérdezte Ryder, helyesen kitalálva a gondolataimat, amelyek erősen nyomasztották a fejemet.

– Valamikor dél előtt, azt hiszem.

Felsóhajtott. –El sem hiszem, hogy már egy hét eltelt. Túl gyorsan eltelt.

– Tudom.

– Mit fogok csinálni az őrült kávékészítő képességeid nélkül? Vissza kell térnem a kapszulához. Szörnyű lesz.

Kuncogtam, és megnyomtam a főzőt. –Ez fog neked a legjobban hiányozni?

– Természetesen nem. –Arra számítottam, hogy valami kedveset mond, mintha talán én hiányoznék neki a legjobban, de Ryder pimaszul rám vigyorgott, és azt mondta.–Nekem hiányozni fog a... szalonnád is.

Nyögtem. –Kérlek, mondd, hogy ez csak egy eufemizmus.

– Nem. Csak szalonna. A jó hikori füstölt, nem a pulykás.

– Akkor azt hiszem, jobb, ha kiveszed a hűtőből. –Megpaskoltam a fenekét, mire ő odaugrott, és felkapta a csomagot, miközben én a szekrényből előkaptam a serpenyőt.

A csíkokat egymás mellé fektettük sütőlap mentén, a csípőnk gyakorlatilag összekapcsolódott, valamilyen módon muszáj volt érintenünk egymást. Tudtuk, hogy az óra ketyeg, és én még mindig nem jöttem rá, hogyan fog ez működni. Nyilvánvalóan találkoznék vele az órán, és az tabu volt, és ott voltak a vasárnap esti művészeti műhelyek. Talán egy vacsora valahol a városon kívül is szóba jöhetett volna, de mivel mindkettőnk háza tiltott terület volt, nem sok alternatíva maradt.

Istenem, ha a néhány héttel ezelőtti énem tudná, mire gondolok most...

Kiráztam a gondolatot a fejemből. Meghoztam a döntéseimet. Most már nem volt visszaút, még ha akartam volna sem. De ezután a hét után, a Ryderrel eltöltött idő után, miután megismertem őt, hogyan is akarnám? Nem csak gyönyörű volt. Nem csak tehetséges. Annyira tökéletesen illeszkedett az életembe, hogy az már ijesztő volt.

Mindent, kivéve egy fontos részletet.

Egy csípés a fenekemen arra késztetett, hogy megforduljak. Ryder körbezárt, kezei a konyhasziget két oldalán voltak, miközben az alsó ajkamat harapdálta.

– Ne aggódj annyira –mondta két csók között, ami az államon landolt.

– Nem is aggódom.

– De igen. A gondolataid olyan hangosak voltak, hogy gyakorlatilag hallottam őket. –Hátradőlt, azok a babakék szemek ragyogtak.

Átnyúltam, megragadtam a fenekét, és közelebb húztam magamhoz, hogy a póló nélküli teste az enyémhez nyomódjon. –Mit szeretnél ma?

– Téged.

– Ó, igen? És hogy akarsz engem?

– Bármilyen kibaszott módon, ahogy csak megkaphatlak. –Ryder megcsókolta az ajkam sarkát. –A medencénél... –Egy csók a másik oldalra. –A kanapén... –Egy csók az ajkamra. –Itt, ezen a konyhaszigeten.

– Pont itt, mi?

– A pokolba is, igen.

A kívánsága számomra parancs volt. Megfordítottam magunkat, hogy háttal álljon az említett konyhaszigetnek, ő pedig követte a példámat, és felugrott, hogy leüljön a pultra. Széttártam a lábait, és azt kívántam, bárcsak ne bajlódott volna a rövidnadrággal, hiszen azzal csak még több mindenből kellett volna kihámoznom.

De volt időnk. Lassan el tudtam távolítani őket. Felpattintottam a nadrágja gombját, és a szempilláim alatt felnéztem rá, tudtára adva, hogy ma reggel nem fogok sietni. Felőlem éghetett a szalonna, úgyis valami jobbat fogok enni.

Ryder a derekam köré fonta a lábait, magához húzott, majd az arcomhoz nyúlt. –Te egy incselkedő vagy, AshDelaney. Szerencsére ez tetszik benned.

Amint az ajkai az enyémhez értek, éreztem, hogy kezdek feloldódni, és ez volt az. Egyhamar nem fogok leállni.

Amíg meg nem hallottam egy hangot, amitől megfagyott a vérem.

– Apa?

Megdermedtem, a szívem megállt, és az idő is.

Megfordultam, és láttam, hogy Sam tágra nyílt szemmel, elborzadva bámul minket, de tudtam, hogy csak álmodom. Ez nem volt valóság. Ez egy rémálom volt. Holnapig nem is kellett volna hazajönnie.

De nem ébredtem fel.

– Ez mi? –Sam hangja kissé megremegett,és a homlokát ráncolta, amikor rájött, hogy kinek a lábai között állok. –Ryder? Ó, Istenem! Mit csinálsz...

Miközben próbálta megtalálni a szavakat, Ryder lecsúszott a pultról, ami arra kényszerített, hogy hátráljak, és ekkor az adrenalinlöket végre kiütött a kábulatból.

– Sam –mondtam, és tettem egy lépést felé, úgy nyúltam felé, mintha egy vadállathoz közelednék. –A francba. Sajnálom, nem tudtam, hogy már itthon vagy...

– A kurva életbe –köpte ki, amit még soha nem hallottam tőle, és úgy éreztem, mintha pofon vágtak volna.

– Vigyázz a szádra…

– Komolyan mondod? Kioktatsz engem, miközben te... vele... Istenem, ki sem tudom mondani. Mi a fenét csinálsz?

Megrázta a fejét, a táskája leesett a válláról. Elindult kifelé a helyiségből, én pedig utána indultam, mielőtt észrevettem volna, hogy Ryder még mindig ott áll mögöttem.

Megfordultam, hogy ránézzek, és a bűntudat és a döbbenet keveréke Ryder szemében megegyezett az enyémmel. Szavak nélkül is tudtam, hogy megértette, minek kell most történnie, de még mindig pokolian fájt, hogy minden úgy omlott össze, akár a kártyavár.

– Elmegyek –mondta halkan.

– Szerintem ez jó ötlet.

Hátrált, és lekapcsolta a tűzhelyet, mielőtt felkapta a kulcsait és a telefonját. Nem is vette a fáradságot, hogy felmenjen a táskájáért, helyette kísértet módjára kisurrant a hátsó ajtón.

A szentségit. A szentségit, a kurva életbe! Összeszorítottam a szemem, és végigsimítottam a kezemmel az arcomon. Hogy fogom ezt megmagyarázni Samnek? Egyáltalán szóba állna most velem?

Vettem egy mély lélegzetet, majd elindultam abba az irányba, amerre elment. –Sam? Beszélnünk kell.

Éppen elindultam volna felfelé a lépcsőn, amikor a szemem sarkából mozgást észleltem, és megfordultam, hogy meglássam őt, amint a kanapén ül, a fejét a kezébe hajtva. Egy pillanatig néztem őt, nem vettem levegőt. Még akkor sem, amikor felnézett, szőke haja kusza volt, mert ujjaival összetúrta.

– Ryder? –kérdezte. –Miért? Ő az osztályomba jár, a te osztályodba. Hogy tehetted... –Abbahagyta, és ismét lehajtotta a fejét.

A szégyen erőteljesen és gyorsan csapott belém, minden egyes ok, amit eddig próbáltam magamnak igazolni, hogy miért volt ez rendben, hirtelen kicsúszott a kezeim közül.

Ez volt a valóság. A hideg, csúnya igazság. Összejöttem egy diákkal. Tizennyolc éves vagy sem, ez nem volt helyes, és ezt tudtam. Tudtam. De amíg nem láttam a csalódottságot Sam szemében, könnyű volt félrelökni és nem észrevenni.

– Sajnálom –mondtam, és helyet foglaltam mellette a kanapén. –Nagyon, nagyon sajnálom. Soha nem akartam, hogy ez történjen, vagy...

– Hogy megtudjam?

– Azt is.

– De hogyan? Hogy hagyhattad, hogy ez megtörténjen? Ő egy diák.

– Nem volt az, amikor megismertem.

Sam felnézett. –Miről beszélsz?

– Még azelőtt találkoztam vele, hogy tudtam volna, hogy diák. A művészeti műhelyben volt.

– Hogyan? Az felnőtteknek való.

– Tizennyolc évesen technikailag már felnőttnek számít.

Sam válaszra nyitotta a száját, majd becsukta, és a kezére nézett.

– Esküszöm, ha tudtam volna, ki Ryder, nem keveredtem volna bele. Őszintén azt hittem, hogy idősebb.

– De amikor megtudtad, apa, nem gondoltad, hogy ez talán rossz ötlet?

– Ó, dehogynem. Kitartó kis szarházi.

– És? Te vagy itt a felnőtt. Mi van, ha az emberek rájönnek? Kirúghatnak, vagy komoly bajba kerülhetsz.–Sam megdörzsölte a homlokát. –Egyszerűen csak nem értem. Ez nem te vagy.

– Igazad van. Teljesen igazad van, és én elbasztam. De...

– Van egy „de”?

Nem tudtam, mit mondjak, vagy hogyan magyarázzam el, hogy mit gondolok, mit érzek. Hogyan lenne értelmes a gyerekemnek? Eddig csak korombeli férfiakkal volt kapcsolatom, és Sam még akkor sem látott minket félmeztelenül, a kibaszott konyhában hancúrozni.

Ryder más volt. Tudtam, éreztem. Egyáltalán nem volt értelme, és még én sem értettem, hogyan is magyarázhatnám el ezt bárki másnak?

– Te nem... –Sam megállt, mintha azon gondolkodna, hogyan fogalmazzon. –Ez csak egy baleset volt, igaz? Te valójában nem... érzel iránta semmit. Ugye?

A szemei találkoztak az enyémmel, keresve az igazságot, amit nem tudtam kimondani.

– Ez nem történhet meg. Ki más tudhatja még?

– Senki.

– Honnan tudod? Elkaphatnak téged. Ryder elmondhatja valakinek. Honnan tudod, hogy még nem tette meg?

– Nem mondta el.

– Miért, mert állítólag ő is érez irántad?–gúnyolódott Sam. –Ha tényleg törődne veled, nem tenne olyat, ami miatt bajba kerülhetnél.

– Ugyanez elmondható rólam is.

– Igen, lehet. –Hátradőlt a párnáknak, idegesen csavargatta az ujjait. Ez volt az első alkalom, hogy teljesen tehetetlennek éreztem magam. Nem volt semmi, amit mondhattam volna, hogy helyrehozzam ezt a helyzetet, semmit sem tehettem volna, hogy visszafordítsam az időt. Megérdemeltem, bármilyen következménye is lett a tetteimnek, és ebbe beletartozott Sam haragja is.

Dühöt azonban nem éreztem.

– Azt akarom, hogy boldog légy –mondta. –Tényleg. Nem erről van szó. De ez nem helyes, nem így. Most nem. Ha tényleg törődnétek egymással, várnátok. Az én szememben nem éri meg, ha ez olyasmi, ami miatt bajba kerülhetsz. Te vagy az apám, és tudom, hogy nem vagy olyan, aki sunnyog és hazudik.

Bólintottam, és könnyek csípték a szememet.

– Pontosan. Akkor ne tedd. Ha akar téged, meg fogja érteni.

– Tudom. Tényleg igazad van. –Rátettem a kezem az övére, és megszorítottam, majd a karjaimba húztam. Megcsókoltam a feje búbját, és belélegeztem. –Hogy lettél ilyen okos, mi?

– Biztos anyától örököltem.

Kuncogtam, és ő is csatlakozott, majd szorosabban megszorítottam, mielőtt elengedtem volna. –Meg tudsz nekem bocsátani?

Sam az orrát ráncolta. –Megtehetem, ha felveszel egy pólót. Ez... kávé és szalonna illat, amit érzek?

– Menj, tedd el a táskáidat, én meg előkészítek neked egy tányért. –Amikor felvonta a szemöldökét, hozzátettem. –Úgy értem, két tányért. Esetleg akár hármat is.

– Na, ez a beszéd. –Elindult arrafelé, ahová a táskáit ledobta, de aztán megállt. –Tudod, hogy mit kell tenned, ugye, apa?

– Igen, majd én elintézem. Ne aggódj.

Ahogy néztem, amint elmegy, éreztem, hogy lehervad az arcom. Pontosan tudtam, mit kell tennem, és nem lesz könnyű. De szükséges volt.Nem csak Samért vagy értem, hanem Ryderért is.

35

 

Ryder

 

Fordította: Aemitt

 

AMIKOR eljött a vasárnap este, és még mindig nem hallottam Ash felől, tudtam, hogy a dolgok rosszul állnak. De amikor nem jelent meg a művészeti órán, szabályszerűen rosszul voltam.

Miután szombat reggel kisurrantam a házából, úgy rohantam a kocsimhoz, mintha a pokol kutyái üldöztek volna, a bűntudat és a szégyen emésztett, amikor arra a katasztrófára gondoltam, amellyel egyedül hagytam őt szembenézni.

De mi más választásom lett volna? Nem mintha leülhettem volna vele, és elmagyarázhattam volna a fiának, az osztálytársamnak, hogy már az első találkozásunkkor fülig belezúgtam az apjába.

Mégis, a futás valahogy az egész helyzetet aljasabbnak éreztette, mint amilyen valójában volt.

Igen, Ash volt a tanárom, és a szabályokat határozottan áthágtuk. De mindketten felnőttek voltunk, és az, hogy kiosontam az otthonából, életem egyik legjobb hetét tette mocskossá és helytelenné.

A gyomrom felfordult, ahogy Maggie körbesétált a szobában. A csoport középpontjában álló virágokról készített vázlatom ma este meg sem közelítette a szokásos színvonalamat. De mivel az egyórás alkotóműhely a végéhez közeledett, nem hagyott nyugodni, hogy folyton a bal oldali üres székre nézett, mintha valahogy tudnám, hogy az egyik törzsvendége miért nem jelent meg ma este.

Természetesen tudtam, bizonyos mértékig, de ezt Maggie semmiképpen sem tudhatta.

– Oké, mindenki –mondta Maggie, miközben az órára pillantott.–Ma este csak erre van időnk. Jövő héten a mélységgel és az árnyékolással fogunk foglalkozni.

Ez rendkívül hasznos lenne az utolsó feladatnál, amit Ash óráján készítettem, de most ez volt az utolsó dolog, ami eszembe jutott. Felvettem a táskámat, gyorsan belecsúsztattam a vázlatfüzetemet, és felálltam, miközben elővettem a mobilomat a farmerom zsebéből. Megkocogtattam a képernyőt, remélve, hogy nem fogadott hívást vagy üzenetet találok, de nem volt semmi. A gyomrom összeszorult, az émelygés érzése tízszeresen visszatért, miközben Ash folyamatos hallgatása baljós felhőként nehezedett rám.

– Ryder, minden rendben van?

Felnéztem, és láttam, hogy Maggiebámult rám, mély homlokráncolással.

– Ó, igen, bocsánat. –Visszadugtam a telefonomat a zsebembe, és a táskám pántját a karomra húztam. –Már félre is állok.

Maggie odajött hozzám. –Nem ezért kérdeztem. Kicsit szórakozottnak tűnsz ma este, és nem tudtam nem észrevenni –a tekintete az üres székre siklott –, hogy ma este az egyik tagunk hiányzik. Remélem, minden rendben van?

Egyértelmű volt, hogy tudta, hogy valami történik Ash és köztem, de nem akart túl mélyen belemerülni. Csupán azt akarta tudni, hogy Ash jól van-e, és egészségügyileg legalábbis ezt tanúsíthattam. Bár nem lehettem biztos benne, hogy nem kapott-e agyvérzést vagy szívrohamot az elmúlt huszonnégy órában.

– Igen, minden rendben van. Biztos vagyok benne, hogy jövő héten mindenki visszajön. –A lehető legvidámabb mosolyra erőltettem a szám, amire csak képes voltam, és gyorsan integettem. Minél hamarabb eltűntem onnan, annál jobb. Nem voltam benne biztos, hogy most meddig bírom a csevegést, főleg, ha Ash körül forog.

– Örömmel hallom. Akkor ne hagyd, hogy feltartsalak. Jövő héten találkozunk.

Egy biccentéssel kirohantam a teremből, nem akartam, hogy bárki más megállítson egy kis csevegésre. Fúú, a mellkasom rettenetesen fájt, de hát ez szokott történni, ha hatalmas stressznek van kitéve.

Ash miért nem hívott fel, vagy miért nem keresett meg valamilyen módon? Arra gondoltam, hogy miután a dolgok rendeződtek Sammel, kapok majd valamilyen üzenetet vagy hangüzenetet, hogy találkozzunk és beszéljük meg ezt, de semmi, és nem akartam megkockáztatni, hogy felhívjam, és esetleg Sam ugyanabban a szobában legyen. A dolgok már így is elég kínosak voltak.

Kilöktem a rekreációs központ dupla ajtaját, és kiléptem a langyos éjszakába. Enyhe szellő fújt, és ahogy átvágtam a parkolón, nem tudtam nem arra gondolni, hogy egy hét alatt mennyi minden megváltozhat.

A múlt héten ilyenkor Ash és én az első vacsorarandinkra mentünk. Az az este volt életem legjobb hetének kezdete, és most itt álltam a végén, és még sosem éreztem magam ennyire reménytelennek.

Semmit sem tehettem, hogy ezt helyrehozzam, semmit sem mondhattam. Az egyetlen dolog, amit most megtehettem, az volt, hogy vártam, és ez volt a legnehezebb dolog.

Átvágtam a többi jármű között a forgalmas parkolóban. Néhányan az enyémhez hasonló műhelyek miatt voltak ott, mások a kávézó miatt, ahol Ash és én...

Igen, jobb, ha erre nem gondolok.

Megnyomtam a kulcstartómat, és ahogy a fényszórók felvillantak, bevilágították a közvetlenül az autóm előtt parkoló terepjárót, és földbe gyökerezett a lábam. Aztán az ajtó kinyílt, és a szívem majdnem kiugrott a mellkasomból.

Ash. Végül eljött.

Nem számítottam arra, hogy itt látom az autóját, nem figyeltem oda. De ahogy kilépett az ajtó mögül, és becsukta maga mögött, mozgásra parancsoltam a lábam, és gyorsan megszűntettem a köztünk lévő távolságot.

– Ash–mondtam sietve, ahogy közelebb értem, de amikor kinyújtottam volna a kezem, hogy megöleljem és magamhoz húzzam, keresztbe tette maga előtt a kezét, amibe belekulcsolta... az utazó táskámat.

Lenéztem a szíjat szorongató ujjaira, majd visszanéztem az arcára, és a szigorú kifejezés a hűvös szürkéskék szemében és az ajkai feszes vonala arra a férfira emlékeztetett, akivel az első iskolai napomon találkoztam. Nem arra a férfira, akivel az elmúlt hetet töltöttem, a selymes lepedője között összegabalyodva.

– Szia,Ryder.

A szentségit. Ez nem annak a férfinak a hangja volt, aki azért jött, hogy elmondja, mennyire hiányoztam neki tegnap este. Ez egy olyan valaki hangja volt, akit emlékeztettek arra, hogy milyen veszélyes úton járunk. Egy olyan, ami határozottan elmosódott, de nem illegális.

Itt óvatosan kellett eljárnom. Ki kellett derítenem, hol van a feje és a szíve, és meg kellett győződnöm róla, hogy még mindig mindkettőben én vagyok a főszereplő,mert természetesen az enyémben még mindig az övé volt a főszerep.

– Ash. Szia. Nem gondoltam, hogy eljössz ma este. –Közelebb léptem egy lépést, és amikor hátrébb lépett, olyan volt, mintha egy ököl markolná meg a szívemet, és megszorítaná. Minden könnyedség és ismeretség eltűnt, és a fal, amit végre lebontottunk, szilárdan visszatért a helyére.

Ash megvonta a vállát, és ettől érinthetetlennek, elérhetetlennek tűnt, ahogy rám meredt.

– Nem akartam, de aztán eszembe jutott, hogy ezt ott hagytad, és... beszélnünk kell.

Vicces volt, csak erre vágytam, mióta szombat reggel eltűntem a hátsó ajtaján. De ahogy most felém tartotta a táskámat, csak arra vágytam, hogy megforduljak és elfussak. Nem voltam hülye, tudtam, mi fog következni, és nem voltam benne biztos, hogy készen állok rá, hogy halljam. Akkor nem, amikor még mindig abban a téves reménybe ringattam magam, hogy valahogy együtt megoldjuk ezt az egészet.

De úgy tűnt, hogy nélkülem döntött, és én nem voltam abban a hangulatban, hogy meghallgassam.

A táskára pillantottam, és megráztam a fejem. –Nem.

Ash pislogott. –Nem?

– Így van. –Kinyújtottam a kezem, megfogtam a táskát, és egyenesen a szemébe néztem. –Ezt elviszem. De nem akarok beszélgetni.

Ash szemei elkerekedtek. Amikor kirántottam a kezéből a táskát, és el akartam fordulni, megragadta a könyökömet, és visszahúzott, hogy szembenézzek vele.

– Hogy érted, hogy nem akarsz beszélni?

– Pontosan úgy, ahogy mondtam. Nem akarok beszélgetni. Nem ezzel az Ash-sel.

Ash szemei összeszűkültek, és én még egy lépést mertem tenni előre. Ezúttal nem mozdult el.

– Azt az Ash-t akarom, akinek a karjaiban elaludtam péntek este. Azt az Ash-t akarom, aki táncolt velem a tengerparti mólón. Beszélek vele. –Amikor Ash csak bámult rám, megráztam a fejem. –Nem beszélek a tanárommal.

Tudtam, hogy ez egy aljas csapás volt. De nem tehettem róla. Kiszolgáltatottnak, visszautasítottnak és egy kicsit megalázottnak éreztem magam, ahogyan ő közeledett ehhez, és átkozott legyek, ha úgy lekezel, mint az első napon, amikor betettem a lábam az osztályába.

Kihúztam a karomat, és elkezdtem visszasétálni a kocsimhoz, de ahogy az ajtóhoz értem, éreztem, hogy mögöttem van. Ash rátette a tenyerét az ajtóra, és csukva tartotta.

– Sajnálom –suttogta, meleg lehelete végigsuhant a bőrömön, miközben ott álltam, és próbáltam emlékeztetni magam arra, hogyan kell lélegezni. –Igazad van, én... Aszentségit. Rám néznél, kérlek?

Ledobtam a táskáimat a földre, és megfordultam, és láttam, hogy minden vonásába belevésődött a gyötrelem. Fáradtnak tűnt, a stressz és az aggodalom nyilvánvaló volt a szeme körül.

– Nem voltam biztos benne, hogy meg tudom csinálni, ha meglátlak.

Nem kellett megkérdeznem, hogy miről beszél. Tudtam, hogy miért van itt. Tudtam, hogy mit akar mondani. Ahogy megsimogatta az arcom, és végigsimított rajta a hüvelykujjával, az arca kezdett elmosódni.

– Ne csináld ezt –suttogta, és megrázta a fejét. –Ne miattam.

Az alsó ajkamba haraptam, és megpróbáltam félrenézni. De most, hogy elkapott, nem engedett el.

– Sajnálom. –Lehajtotta a fejét, és homlokát az enyémhez szorította. –Kurvára sajnálom, Ryder. Nem kellett volna, hogy ezt tegyem veled. Nem kellett volna...

– Hagyd abba. –A hangom remegett, ahogy kierőszakoltam a szavakat, de nem akartam hagyni, hogy itt álljon, és magára vegye a felelősséget valamiért, amit én ugyanúgy akartam, és ugyanúgy üldöztem, mint ő. –Te nem tettél ki olyasminek, amit nem akartam. Amit még mindig akarok.

– Ryder. –Ash megrázta a fejét, és lehunyta a szemét. –Nem lehet. Nem tudjuk ezt tovább csinálni.

Bár tudtam, hogy ez lesz, de az, hogy először hallottam hangosan kimondani, jobban fájt, mint vártam. –De mi van a...

– Nem –mondta, és a kezébe vette az arcomat. –Ez nem a megfelelő idő. Egyikünknek sem. Elveszíthetem a munkámat. Téged kirúghatnak az iskolából. Nem hagyom, hogy ezt kockáztasd. Nem, amikor ilyen tehetséges vagy. Ennél többet akarok neked.

Éreztem, hogy a könnyeim most már ki akarnak csordulni. Hogy lehet, hogy az első ember, akitől úgy éreztem, hogy otthonra leltem, az első ember, akitől úgy éreztem, hogy élek, az volt az egyetlen ember, akit nem kaphattam meg?

– Ez nem igazságos –suttogtam, miközben Ash finoman végigsimította az ajkait az enyémen, és tudtam, hogy ez lesz az utolsó alkalom.

– Tudom. –Hagyta, hogy a keze leessen. –Sajnálom.

Visszasétált a terepjárójához, én pedig ott álltam a parkoló sötétjében, és elmosódva néztem, ahogy elhajt. Hagytam, hogy potyogjanak a könnyeim, miközben némán elbúcsúztam attól a kis reménytől, amit eddig magamban hordoztam, azzal együtt, ami lehetett volna.

                                            36

 

Ash

 

Fordította: Aemitt

 

ELTELT egy hónap. Minden teret megadtam Rydernek, amit a körülményeinkhez képest csak tudtam, még a vasárnapi művészeti foglalkozásokról is lemondtam, hogy ne legyen lehetőségünk engedni a kísértésnek vagy a figyelemelterelésnek.

Miután az elsőt kihagytam, miután elváltak útjaink, Ryder üzent nekem, és megkérdezte, miért. Ez az üzenet megnyitotta az ajtót a további üzenetek előtt, és tudtam, hogy ha továbbra is ebbe az irányba haladok, túl könnyű lesz visszaengednem őt az életembe.

Ezért megváltoztattam a számomat.

Seggfejnek és gyengének éreztem magam tőle, de tudtam, hogy nem leszek képes ellenállni Rydernek, hacsak nem szakítunk meg minden kapcsolatot.

Kurvára nem volt könnyű. Messze ez volt a legnehezebb dolog, amit valaha tettem, de nem szegtem meg a Samnek tett ígéretemet. Nem hagynám cserben. És az igazat megvallva, Ryder megérdemelte, hogy kimozduljon, élje az életét, és élvezze, hogy olyasvalakivel lehet, aki nem kényszeríti arra, hogy bujkáljon.

A pokolba is, nekem is ezt kellett volna akarnom. Folyton azt mondogattam magamnak, hogy ez az egész a legjobb, és néha még el is hittem. De legtöbbször...

Felnéztem oda, ahol Ryder segített felakasztani a fényfüzéreket a tornaterem bejárata mentén. A hétvégén volt a szalagavató, és az összes végzős osztály összejött, hogy befejezzék a díszítést, beleértve a tanárokat is. Engem bíztak meg a díszes fotóháttér festésével, és kiválasztottam néhányat a legjobb diákjaim közül, hogy csatlakozzanak hozzám. Igazából Rydert is be kellett volna vonnom, de ő már nem volt olyan kitartó, mint pár hónappal ezelőtt. Távol maradt, tiszteletben tartotta az általam felállított határokat, különösen, ha Sam a közelben volt. Mint most.

– Remekül néz ki, Mr. Delaney. –Sam vigyorgott, és megveregette a vállamat, miközben szemügyre vette a tűz és jég témájú rajzot. –Kicsit emlékeztet Andreára és rám. Az a sok vörös haj és a tüzes temperamentum.

– Ööö, ezt talán nem akarod elmondani Andreának.

– Miért nem?

– Nem mintha sok tapasztalatom lenne a nőkkel, de ahogy hallottam, nem akarják, hogy azt higgyék róluk, hogy heves vérmérsékletűek.

– Hát, ha nem lenne igaz, nem mondanám. –Sam megvonta a vállát. –Nem lesz semmi baja.

Megráztam a fejem, visszaharapva egy mosolyt. A fiamnak még sokat kellett tanulnia a kapcsolatok terén, de hé, legalább őszinte volt. Amit jelenleg nem lehetett rólam elmondani.

Ahogy Sam elindult, hogy segítsen az asztalokat behozni a rágcsálnivalókhoz és az italokhoz, azon kaptam magam, hogy Rydert keresem, ahogy mindig is tettem, amikor tudtam, hogy itt van. Általában képes voltam visszafogni magam, de most már olyan természetes szokásomnak éreztem, hogy néha észre sem vettem, amikor csináltam.

Egészen addig nem, amíg Ryder fel nem nézett, és nem találkozott a tekintetemmel, és az arckifejezés, ami az arcán végigvonult, azt kívántam, bárcsak tudnék olvasni a gondolataiban. Nem mosolygott. Nem tűnt dühösnek. Vagy szomorúnak. Nem tudtam, mit érez, de ha csak feleannyit is, mint én, akkor szenvedett. És egyikünk sem tehetett ellene semmit.

– Mr. Delaney, nem gondolja, hogy a tüzet egy kicsit jobban ki kellene terjesztenünk? –kérdezte Tara, miközben az ecsetével a foltra mutatott.

– Persze –mondtam. –Hallgass az ösztöneidre.

Önelégülten mosolygott magában, és visszatért a munkához, míg én félrevonultam, és megnéztem, mit alkottunk.

Nem rossz. Egyáltalán nem rossz. Nem volt egy egyfülű kutya, de elég jól megállná a helyét.

Kuncogni kezdtem magamban, és rájöttem, hogy senki sincs a közelben, akivel megoszthatnám a viccet. Legalábbis az az egy ember nem, aki értette volna a viccet, és ez elég gyorsan kijózanított.

Vajon Ryder éppen ez előtt a háttér előtt fényképezkedne? Lenne valakia karján? Talán Casey? Vagy valaki más? Egy focista, vagy talán valaki, aki inkább a művészetekkel foglalkozik, mint ő.

Nem volt értelme érezni a féltékenység szúrását, ami rám tört, mert tovább kellett lépnie. Szüksége volt valakire, akivel elmehet a bálba, akivel élvezheti a végzős év utolsó heteit. Nem akartam, hogy úgy érezze, hogy bármitől is megfosztották, főleg nem az én hibámból.

De mégis. A gondolat, hogy Ryder rajtam kívül bárkivel is együtt lehet, hatalmas súlyt helyezett a gyomrom mélyére.

Lenéztem az órámra, majd tölcsért formáztam a kezemből és a szám köré szorítottam, hogy a hangom hallatszódjon az egész tornateremben. –Csengetés két perc múlva. Csomagoljatok össze, hogy a következő csoport bejöhessen.

Nyögések kórusa visszhangzott a teremben, néhányan a diákjaim közül, akik még mindig a festőköpenyükben voltak.

– Bocs, srácok. Nem én hozom a szabályokat –mondtam.

– Igen, de maga fel tudná rúgni őket –mondta Tara, miközben befejezte a láng meghosszabbítását.

Felrúgni őket? Kurvára felgyújthatnám őket, és ezt már megtettem. Nem kell újra kísérteni a sorsot.

A szemem sarkából láttam, hogy Ryder a lelátó felé tart a táskájáért, és igyekeztem nem abba az irányba fordulni, hogy ne kelljen végignéznem, ahogy elmegy.

Ezért nem vettem észre, hogy ki koppintott a vállamra, amikor megszólalt a csengő.

– Mr. Delaney? –Ezek a szavak annyira, de annyira idegenül hangzottak Ryder szájából, és rosszul. Alig beszélgettünk az órán, a dolgok gyorsan és nyíltan zajlottak, így az, hogy most közeledett felém, kívül esett az új normánkon.

Amikor megfordultam, Ryder arcán ugyanaz az olvashatatlan kifejezés ült, de még mindig ugyanolyan vonzó volt, mint mindig. Még akkor is, ha a gödröcskéi nem látszottak, és a szikra sem csillogott a szemében.

A francba. Gyorsan végigpásztáztam mögötte a termet, Samet kerestem, hogy biztosítsam, nem szegek meg semmilyen szabályt, de Ryder felsóhajtott, és felemelt egy cédulát, eltakarva a szemem elől.

– Mrs. Babington azt mondta, nem baj, ha besegítek itt az óráján, amíg van aláírásom.

Ó. Egyáltalán nem azért jött, hogy valami személyeset kérdezzen. Persze, hogy nem. Hetek óta nem beszéltünk semmi személyesről, miért most kezdte volna el?

Nem ez volt a helyzet. Csak egy tanár aláírását akarta. Bassza meg, olyan hülye voltam.

– Rendben. –Elvettem a papírt és a tollat, amit felém nyújtott, és aláírtam a jelzett helyen, de amikor visszaadtam neki, nem engedtem el azonnal.

Zavartan összevont szemöldökkel nézett rám, én pedig nyeltem egyet.

– Nagyszerű munkát végeztetek, srácok –mondtam, az első megfelelő dolgot, ami eszembe jutott.

– Köszönöm. –Megrántotta a papírt, és amikor végül elengedtem, a zsebébe csúsztatta. De amikor nem ment el azonnal, újra azon kaptam magam, hogy beszélni fogok.

– Te mész, ugye?

– Hová? Ó, a bálba? –Megfogta a tarkóját, miközben félrenézett, majd vállat vont. –Igen, azt hiszem.

– Jó. Az jó. El kellene menned. Táncolni. Érezd jól magad.

Ryder felhorkant. –Rendben.

Nem tudtam, hogy ezt a „szórakozás” vagy a „tánc” részre értette-e, mivel első kézből tudtam, hogy azt nem nagyon élvezi. Bár elég jól követte az utasításaimat...

A szentségit, ne is gondolj erre.

– Te...mész valakivel? –És feltettem a kérdést, amit nem kellett volna tudnom, és bár az egyik felem remélte, hogy igent mond, mert megérdemeltem azt a pofont, a másik felem önző seggfej volt.

Ryder szeme kissé összeszűkült. –Ez egy ajánlat?

Egy ajánlat? Nem találtam a szavakat, hogy elmondjam neki, egyáltalán nem erre gondoltam. Keresztbe fonta a karját, és a gondolatmenetem jobbra kanyarodott. A fenébe is, el tudtam képzelni, milyen jól mutatna egy öltönyben vagy szmokingban egy ilyen izmos testalkattal, és hirtelen megrúgtam magam, amiért visszautasítottam a lehetőséget, hogy kísérő legyek a bálon. Nem akartam megzavarni Sam vagyRyder estéjét, de ez most azt jelentette, hogy nem láthatom Rydert kiöltözve.

Nem mintha szükségem lett volna rá. Az csak rontana a helyzeten, nem igaz? És nyilvánvalóan már így is küzdöttem.

– Nem –mondta végül. –Nem, egyedül megyek.

– Miért?

– Miért? Komolyan? –Ryder kifújta a levegőt, és azt mormolta.–Hihetetlen.

– Csak egyszer van végzős bál, Ryder. Ha találsz valakit, akivel el akarsz menni, akkor menj. Ne hagyd, hogy... –Majdnem azt mondtam, hogy én, de aztán eszembe jutott, hogy hol a faszban vagyok. Sóhajtottam, és újrakezdtem. –Ne hagyd, hogy bárki is megállítson.

– Igen? Ez nagyon nagylelkű tőled. És hány randin voltál az elmúlt hónapban?

Egyetlenegyszer sem. De ezt nem kellett tudnia.

– Pontosan –csattant fel. Amikor az új osztály bezúdulásával a hangok tengere kezdett visszhangozni a tornateremben, Ryder az ajkába harapott, a tekintete a földre szegeződött, mintha próbálná összeszedni magát. –Köszönöm az aláírást, Mr. Delaney.

– Jó bálozást, Ryder!

Elfordult, és visszament a tornaterem másik oldalára, hogy folytassa a munkát.

A francba, miért tettem ezt? Miért tettem fel olyan kérdéseket, amiket nem kellett volna tudnom? Egyikünknek sem segített, de az biztos, hogy Ryder még nem volt túl rajtam úgy, ahogyan azt vártam volna tőle, hogy mostanra már megtörténjen.

Ilyen fiatalon és gyönyörűen, mint amilyen volt, tovább kellett volna lépnie. Bárkit megkaphatott volna. Annyi minden volt Ryderben, amit szeretni lehetett, és túlságosan önző volt, hogy ezt magamnak akartam megtartani. Nem tudtam ezt újra megtenni. Beszélni vele, bármilyen okot adni neki arra, hogy reménykedjen, hogy a dolgok megváltoznak. Végül, ha egyszer leérettségizik, nem leszek szem előtt, nem leszek a fejében. Továbblépne, főiskolára vagy művészeti iskolába járna, vagy munkát vállalna, új emberekkel találkozna, szerelembe esne. Ez volt az élet körforgása, és ennek így is kellett lennie. Egy nap majd visszanéz, és én csak egy aprócska folt leszek a radaron, egy hiba, amit fiatal korában elkövetett.

Ennek így kellett lennie.

Csak arra nem számítottam, hogy ez ilyen rohadtul fájni fog.