10.- 11.-12 Fejezet

 

10

 

Ash

 

Fordította: Aemitt

 

Vacsora után a jéghideg sör helyett valami erősebbet választottam, és ahogy a száraz martini, a második is, lement a torkomon, kinyújtóztattam a lábaimat a nyugágyon, és lehunytam a szemem. Csendes volt ma az este, egyesek szerint békés, de ez volt az utolsó dolog, amit most éreztem.

Micsoda kibaszott szarság.

Sok mindent mondhattam volna, de az egész egy igazságban merült ki, megdugtam egy diákot.

És mintha ez nem lett volna elég rossz, de érdekesnek, elbűvölőnek, gyönyörűnek és tehetségesnek találtam, és ez arra késztetett volna, hogy újra felhívjam egy újabb randira, egészen addig, amíg ma reggel be nem sétált az osztálytermembe.

Mindazok közül, amire egy ilyen hihetetlen éjszaka után számítottam, az utolsó dolog az volt, hogy órákkal később RyderEllisszel találkozom, de ezúttal ilyen rémálomszerű körülmények között.

Akkora nagy szarban voltam.

Sóhajtva nagyot kortyoltam az italomból, miközben a szél elkezdte fújni a pergolán lógó bambuszharangokat. Kint a medencénél egy felfújt flamingócső lebegett az egyik oldalról a másikra, és bár bosszantott, hogy nem volt a helyére téve, nem volt kedvem felkelni, hogy magam tegyem el.

Nem, inkább itt ülök és a szerencsém miatt búslakodom, és amiatt, hogy a döntéseim miatt kirúghatnak, ha valaki rájön. Vajon Ryder mondana valamit? A reggeli szóváltásunk után tudtam, hogy dühös, de fogalmam sem volt, hogy most éppen hol jár az esze. Valószínűleg jobban meg kellett volna győződnöm róla, és ha nem lettem volna sokkos állapotban, meg is tettem volna.

Ránéztem a mellettem lévő asztalon pihenő mobiltelefonomra, és átkozódtam, hogy most már elég egyértelmű írásos nyomot hagytam. Hacsak nem akartam Rydert elérni, hogy még tovább bővítsem a lajstromom, még körülbelül harminchat órát kellett szorongással végigszenvednem, mielőtt szerda reggel újra találkoznék vele. Bőven volt időm aggódni, hogy a zsaruk nem törnek-e be a házamba, és nem tartóztatnak-e le.

Nem tudtam, próbáltam magamnak mondani, miközben még több alkoholt fogyasztottam. Az biztos, hogy nem úgy nézett ki, mint egy diák, egyik sem azok közül, akiket én tanítottam. Eszembe sem jutott megkérdezni, főleg akkor nem, amikor egy felnőtt művészeti csoportban találkoztunk.

A tizennyolc gyakorlatilag felnőttnek számít...

Megráztam a fejem, és megmondtam az agyam azon részének, amelyik megpróbálta mentegetni a tetteimet, hogy menjen a picsába. Nem lehetett kiforgatni a végeredményt. Én voltam a tanára, és az is maradtam, amíg le nem érettségizik, ami azt jelentette, hogy olyannyira tabu volt, hogy az már egyáltalán nem volt vicces.

Akkor miért gondoltam még mindig Ryderre?

Azzal, amit most már tudtam, az ügyet le kellett volna zárni, ki kellett volna verni a fejemből, és semmi több nem származhat belőle. De még mindig éreztem, ahogy a testem reagált a közelében tegnap este, ahogy életre keltem, először azóta, amióta az eszemet tudom. Ahogy kilökött a komfortzónámból, és olyan magasra repített, ahonnan ma reggel még mindig nem tértem magamhoz. Hogyan volt lehetséges, hogy valaki ilyen fiatalon ilyen hatással volt rám?

Istenem, kezdtem megőrülni. Azért jöttem ki ide, hogy friss levegőt szívjak, és hogy helyre tegyem a dolgokat, és még mindig ugyanolyan zavart voltam, mint előtte.

Felültem, készen álltam, hogy visszamenjek, amikor a mobilom rezgett egy üzenettel. Aztán egy másik. És még egy.

Felvettem, és amikor megláttam, hogy kitől származnak, sokként ért a döbbenet.

Rydertől jöttek.

Nemkellene róluk tudomást vennem? Valószínűleg. De mivel az alkohol az ereimben úszott, és a kíváncsiságom felcsigázott, mégis azon kaptam magam, hogy megnyitom az üzeneteket.

Ryder: Kurvára van egy fiad?

Ryder: Aki annyi idős, mint én?

Ryder: És azt hiszed, hogy én voltam az, aki titkolózott?

Honnan a fenéből tudott Samről? Rólam kérdezősködött? Jézusom, kivel beszélt, és mit mondott? Újra elolvastam az üzeneteket, a gyomrom összeszorult, aztán azon kaptam magam, hogy azt gépelem: Szóval kérdezősködtél rólam?

Ryder: Igen, elkértem az igazgatótól az életrajzodat... ~szemforgatás~

Ryder: Én nem kértem senkitől semmit. Láttam, hogy beszéltél vele.

Ryder: Sam, ugye?

Csikorgattam afogaimat. Őt hagyd ki ebből!

Ryder: Nem akarom belekeverni semmibe, de megdöbbentett, hogy nem említetted őt. Ez volt az utolsó dolog, amire számítottam.

Valahogy ugyanígy éreztem magam, amikor megtudtam, hogy a diákom vagy. Ránéztem a telefonomra, mintha érezné az ingerültségemet.

Ryder: Ismétlem, ezt nem tudtam volna megjósolni.

Egy tökéletes világban szívesen a lába elé teríteném a felelősséget. De a valóság az volt, hogy semmi oka nem volt arra, hogy felfedje a korát, és semmi okom nem volt arra, hogy megkérdezzem, különösen a műhely korpolitikáját figyelembe véve.Az események szörnyű fordulatot vettek, és mindkét félnek volt elég hibája.

Ryder: Azt hiszem, mindkettőnknek más dolgok jártak a fejében.

Jézusom, ez volt az évszázad legnagyobb alábecsülése. Tegnap este csak az járt a fejemben, hogy egyedül legyek vele, és hogy beléhatoljak, és e gondolat miatt kiürítettem a maradék martinimat.

Tudtam, hogy most véget kell vetnem ennek, ez az utolsó üzenet egyenes út volt egy olyan helyre, ahová egyikünknek sem volt szabad eljutnia. De ahelyett, hogy kikapcsoltam volna a telefonomat, és ennyiben hagytam volna a dolgot, visszagépeltem.Mondtam, hogy jobb, ha elfelejtjük ezeket a dolgokat.

A három pont többször is megjelent, majd eltűnt, és amikor a következő üzenet megérkezett, a torkomban rekedt a lélegzetem.

Ryder: Mi van, ha nem tudom?

Hogy lehet az, hogy még azután is, hogy megtudta, ki vagyok, Ryder még mindig ilyen... rámenős volt? A pokolba is, tegnap este is ugyanígy viselkedett, és ha nem az lett volna, aki, akkor már azon lennék, hogy mikor és hol találkozhatnánk legközelebb. De ő nem volt bárki más, ő a diákom volt.

Nem kellene ilyeneket írni.

Ryder: Akkor mondjam inkább őket? Ezek az érzések nem fognak elmúlni csak azért, mert te azt akarod.

Egyetlen éjszaka volt. Nem jelentett semmit. Ennyiben kell hagynunk.

Ryder: Ha ön mondja... uram.

Bassza. Meg.

Ettől a szótól a testem úgy érezte, mintha újra elszabadulna a pokol.

Ryder: Válaszolj egy kérdésre.

Amikor nem válaszoltam, ő ezt egyértelműen úgy értelmezte, hogy folytassa.

Ryder: Igent mondtál volna egy második randira?

Nem.

Ryder: Hazug.

Igen, az voltam. De ezt nem akartam elmondani neki. Itt az ideje, hogy továbblépj, Ryder. Semmi több nem fog történni köztünk, és nagyra értékelném, ha erről az egészről nem beszélnél senkinek.

Eltelt egy perc, és vártam arra, azt hiszem, egy olyan érvre, ami azt mondja, hogy tagadásban élek. De bármit is gépelt, úgy tűnt, hogy vagy törölte, vagy egy egész bekezdést írt.

– Hé, apa? Itt vagy kint?

Bedugtam a telefonomat a lábam alá, éppen akkor, amikor Sam megkerülte a nyugágyat, hogy megálljon előttem.

– Jézusom, mit ücsörögsz itt kint a sötétben? –Sam odanyúlt, és felkapcsolta a pergola fényfüzérét, én pedig összerezzentem a fényességtől. –Bejössz megnézni a meccset?

Jézusom, ez közel volt. Mi a fenét gondoltam, amikor Ryderrel sms-eztem a saját otthonomban? Ugyanabba az osztályba járt, mint a fiam, a kurva életbe! Ez kristálytiszta perspektívába helyezi a dolgokat.

– Igen, mindjárt ott leszek.

Sam az üres poharamra nézett, és felvonta a szemöldökét. –Tudsz járni a martinik után?

– Fogd be, okostojás.

Nevetett, és elindult vissza a ház felé. –Lekapcsolt vagy felkapcsolt villanyt akarsz?

– Hagyd égve.

– Ahogy óhajtod. –Sam eltűnt odabent, én pedig megkönnyebbülten sóhajtottam fel, miközben a lábam alá dugott telefonért nyúltam. A vállam fölött hátra pillantottam, a bűntudat a gyomromat marta, miközben ellenőriztem, hogy tiszta-e a terep. Azon tűnődtem, vajon mennyi stresszt bír el az ember, mielőtt szívrohamot kap. Az enyém olyan rohadtul hevesen vert.

Volt egy üzenetértesítés, és gyorsan megnyitottam. Egyenes válasz volt a kérésemre, hogy tartsa titokban a dolgokat, és felejtse el, hogy valaha is történt köztünk valami.

Ryder: Amit csak akar, Mr. Delaney. Találkozunk az órán.

Nevezzenek szkeptikusnak, de ez túl könnyűnek tűnt. Ha valamit megtanultam Ryderről az elmúlt huszonnégy órában, az az volt, hogy nem adja fel ilyen könnyen. Tegnap este még nekem is ezt mondta.

Csak remélni tudtam, hogy ha nem tartja be az alku rá eső részét, akkor legalább nagyobb ellenállást tanúsítok majd a meggyőző erejével szemben, mint előző este.

Szükségem volt még egy italra.

11

 

Ryder

 

Fordította: Aemitt

 

MEGLEPETÉSEMRE a késő esti üzeneteinket követő napon nem találkoztam Ash-sel, de ma nem voltam ilyen szerencsés. Pár perc múlva az óráján kellett volna lennem, és bár hétfő óta kissé lehiggadtam, nem vártam a szigorú tanári alteregóját, amit magára öltött. Nos, szigorú velem szemben, mert ő inkább annak a vidám, laza embernek tűnt, akit a többi diákkal együtt a művészeti foglalkozáson ismertem meg, és azt idegesítő lett volna nézni.

A pasi komoly tagadásban volt, de ha azt akarta, hogy továbblépjek, akkor nem pazarolok el még egy napot a végzős évemből, hogy utána sóvárogjak.

Kivettem a szekrényemből, amire szükségem volt, ami minő meglepetés, történetesen ugyanazon a folyosón volt, mint Ash osztályterme. Ahogy betuszkoltam a táskámba a cuccokat, valaki kinyitotta a szekrényt az enyém mellett.

– Szia!Ryder, igaz?

Ránéztem a mellettem elhelyezkedő srácra, tétova mosollyal az ajkán.

Hát, helló, gondoltam, miközben becsuktam a táskámat. Nem rossz. Egyáltalán nem rossz.

A srác fekete haja a homlokára omlott, gyakorlatilag eltakarta a szemét, de határozottan vonzó volt, és ő volt az első, aki valóban közeledett hozzám.

– Így van. –Egy hívogató mosolyt küldtem felé. –És te?

– Casey. Azt hiszem, együtt van művészetünk.

Oh igazááán? Hát nem volt ez egy érdekes fordulat?

Becsuktam a szekrényemet, nekidőltem, és teljes figyelmemet Casey-re fordítottam.–Á. Művészet Mr. Delaneyvel, mi? Az első órám vele egy kicsit... intenzív volt. Egy nagy projekt elkezdése meg minden. Mindig ilyen?

– Mr. Delaney? Intenzív? Az kizárt. Úgy értem, sokat vár el, de ő az egyik legmenőbb tanár az egész suliban.

Igen, azt látom. Nem mintha velem is ilyen lett volna. Hacsak nem számítottam annak az embernek, aki azt mondta nekem, milyen fontos, hogy elengedjem magam, és ne némítsam el az érzelmeimet, amikor alkotok, akkor értettem, miért szerették őt a tanítványai. A pokolba is, a műhelyfoglalkozás egy szakaszában még azt is kívántam, bárcsak ő tanítaná a csoportot. Vigyázz, mit kívánsz!

– Aha, értem. Hát, talán ma meglátom ezt az oldalát is.

– Igen, kétségtelenül. Csak biztosra akart menni, hogy megértsük, hogy komolyan gondolja. A gyereke is ide jár, és néha elfelejtjük, hogy ő nem a menő apa, hanem valójában valaki, aki elvárja a jó jegyeket, tudod?

Király apa? Kizárt, hogy valaha is így gondoltam volna rá, de mindegy.

– Szóval...

Itt jön.

– Szereted a sportot?

Sport? A szex is számít?

– Mint a baseball? –kérdezte.

A baseballt? Szar ügy. –Nem igazán játszom...

– Úgy értettem, hogy nézni. Én sem igazán játszom, de az első meccs most pénteken lesz, és ez elég nagy dolog errefelé. Mivel új vagy, gondoltam, talán meg akarod nézni. Tudod... velem?

Hmm. A szűk nadrágos srácok jó szórakozást jelenthetnek, és Casey-re sem volt rossz ránézni. Alatta lenni határozottan jó módja lehet annak, hogy túljussak egy bizonyos valakin, ha valóban ezt ajánlotta. Az a félénk mód, ahogyan most rám nézett, elárulta, hogy érdeklődik, és nem csak barátságos akar lenni.

Miközben ezt végiggondoltam, a tekintetem a válla fölé vándorolt, ahol egy kékesszürke szempár figyelt minket feszülten. Nem vettem észre Ash-t, aki az osztályterem ajtajában állt, és amint a tekintetünk összeakadt, gyorsan elkapta a tekintetét.

De már túl késő volt. Láttam, hogy bámul, és nem csak azt, hanem láttam egy villanást, amit csak féltékenységnek tudtam nevezni.

Az elégedettség hullámát éreztem, ahogy újra Casey-re koncentráltam, és örültem, hogy Ash tanúja mindennek.

– Szívesen elmennék veled –mondtam, közelebb léptem hozzá egy lépést, és a tekintetemmel rövid időre az ajkait pásztáztam, mielőtt újra a szemébe néztem. –Köszönöm, hogy gondoltál rám.

Casey arcán sokk futott át a merészségem miatt, de ez gyorsan átváltott valami megkönnyebbülésbe.

– Nos, talán mennünk kéne az órára –mondta Casey. Az arca kipirult, ahogy a válla mögé mutatott, és ez tökéletes ürügy volt arra, hogy ismét Ash irányába nézzen.

Ó, és nézzenek oda, a tekintete visszavándorolt kettőnkre. Tudod, mert olyan rosszul viselkedtünk.

Vigyorogva bólintottam, és megkerültem Casey-t.

– Igazad van. Talán ha ma időben érkezem, akkor megismerhetem a tanárunk másik oldalát is. A laza oldalát. –De nem tartottam vissza a lélegzetemet ez ügyben. Az egyetlen menő dolog, amit ma Ash-től kapnék, az egy hidegzuhany.

Ahogy az osztályterem felé tartottunk, a perverz oldalam gondoskodott róla, hogy a tekintetemet Ash szemére szegezzem. Így ő volt az, akinek meg kellett volna szakítania a kapcsolatot, és persze, ahogy odaértünk, Ash az üres folyosó másik végére pillantott.

– Üdvözlöm, Mr. Delaney–mondta Casey barátságos mosollyal az arcán.

– Casey, jó reggelt!

Te jó ég, Ash hangja olyan volt, amilyenről a fantáziák születtek. Mármint az én forró, meztelen, izzadt, erotikus fantáziáimban és igen, vasárnap este óta több is volt belőlük. Vele ellentétben én nem tagadtam, hogy kit akar a farkam.

– Látom, már találkoztál a legújabb diákunkkal. –Ash felém fordította a figyelmét. –Jó reggelt, Ryder.

Elővarázsoltam a legbájosabb mosolyomat, ugyanazt, amivel rábeszéltem őt a kávés randira, majd emlékeztettem magam arra, hogy hol vagyok és kik vannak a közelben. –Jó reggelt, Mr. Delaney.

Oké, ez elég furcsán hangzott. Rosszul hangzott. Bizonyára egyetértett, mert észrevettem az enyhe összerezzenést a szeme körül, mielőtt visszanézett Casey-re.

– Jobb, ha bementek. El akarom kezdeni, amint megszólal a csengő, és úgy tűnik, az bármelyik percben bekövetkezhet.

Casey bólintott, és elsöpört mellette, és amikor egy másodpercig kint időztem a folyosón, Ash az ajtóhoz lépett, hogy teljesen elzárja azt, és így szólt.–Ez rád is vonatkozik, Ryder.

Hátat fordítva az osztály többi tagjának, felhúztam a szemöldököm. –És én hogyan fogom ezt véghezvinni? Útban vagy.

Ash keresztbe fonta a karját a mellkasán, és rám szegezte a szemét. –Tudom, mit csinálsz.

Ó, tényleg? –Mit csinálok? Csak barátkozom, és szerencsémre Casey is a te osztályodba jár.

Ash orrlyukai kitágultak, a vállai megmerevedtek, és biztos voltam benne, hogy pontosan tudja, mit csináltam. Nos, már korábban is mondtam neki, hogy nem vagyok finomkodó.

– Ne legyél velem cuki, Ryder. Nem játszadozom veled.

Előre léptem, ami azt jelentette, hogy vagy félre kellett lépnie, vagy meg kellett birkóznia azzal, hogy teljesen közel lépek hozzá, ami miatt egyáltalán nem panaszkodtam volna, de sajnos hátrébb lépett, így elég helyet hagyott nekem, hogy elhaladhassak mellette.

Finom, bódító illat csapta meg az orromat, amikor elhaladtam mellette. Hirtelen megfordultam, és azt suttogtam:–Na, ez aztán a kár –mielőtt besétáltam az osztályterembe, és helyet foglaltam közvetlenül Casey mellett.

12

 

Ash

 

Fordította: Aemitt

 

RYDER Ellis a halálomat fogja okozni.

Ahogy becsuktam az ajtót, megragadtam a kilincset, és arra kényszerítettem magam, hogy ne törődjek vele. Nem kellene ilyen nehéznek lennie elengedni a dolgokat, nem az után, hogy határozottan meghúztam a határt, és megmondtam neki, hogy lépjen tovább.

Igen, ezt a tanácsot határozottan megszívlelte. Pontosan tudtam, hogy mit csinál, szándékosan nyomogatja a gombjaimat, táncol az idegeimen, megpróbál reakciót kicsikarni belőlem azzal, hogy azt hiszi, érdekel valami buta flört az ajtóm előtt.

Nem fog megtörténni. Csak egy kicsit sajnáltam Casey-t, mert ő egy aranyos gyerek volt, és Ryder megette volna reggelire.

Egy kép villant a szemem elé, ahogy Ryder térden állva éppen megkóstolja a srácot, és grimaszoltam. Pontosan tudtam, hogy a szája hogyan kergethet valakit az őrületbe, és erre nem lett volna szabad gondolnom, sem most, sem máskor.

Lerázva magamról az interakciónkat, kifújtam a levegőt, és elfoglaltam a helyem az osztály előtt. Ma nem lesznek kibaszott megjegyzések a kiszívásról, erről gondoskodtam azzal, hogy egy könnyű garbót viseltem, ami eltakarta a nyakamat. A folt ma sötétebb volt, egy lila zúzódás, amit igyekeztem elkerülni, amikor a tükörbe néztem. Legalább azok a karcolások elhalványultak, így alig voltak észrevehetőek, de a kezemet így is a nadrágzsebembe dugtam.

– Jó reggelt –mondtam. –Hétfőn feladtam nektek a félév utolsó nagy projektjét, és remélem, hogy az elmúlt napokat agytornával töltöttétek, mert szeretném látni, hogy mit találtatok ki, és milyen médiumot terveztek használni. A mai órán egy hungarocell szobrot fogunk készíteni, amelyet Jean Dubuffet munkássága ihletett. Az év elején már tanulmányoztuk a munkásságát, így ha akkor nem voltál velünk, ez egy gyorstalpaló tanfolyam lesz a stílusáról.

Ez Rydernek szólt, de én nem néztem felé.

– A szobroknak fekete-fehéreknek kell lenniük, a rendelkezésetekre bocsátott fekete akril, valamint a ragasztó felhasználásával, és a dizájn teljesen rátok van bízva. Ma és pénteken van időtök, hogy elkészüljetek, úgyhogy javaslom, kezdjetek hozzá.

Mozgás támadt, ahogy az osztály nagy része felpattant, és a hosszú pulthoz szaladt a készletekért, egy személy kivételével.

Ryder kinyitotta a vázlatfüzetét, és úgy döntött, hogy előbb a vázlatát készíti el, és akár tetszett, akár nem, el kellett ismernem, hogy okosan cselekedett. Mert honnan tudhatta volna, hogy mennyi kell, amíg nem volt egy ötlet, amiből dolgozhatott volna? Legalábbis én így álltam hozzá a munkámhoz.

Észre sem vettem, hogy még mindig bámulom, amíg fel nem nézett, és... A francba. Már megint lebuktam, hogy őt figyeltem, amikor másra kellett volna koncentrálnom. Összevonta a szemöldökét, én pedig bosszúsan összeszorított állkapoccsal elmozdultam az asztalomtól.

Ha bármelyik másik új diák lett volna, odamentem volna hozzá, hogy megbizonyosodjak róla, hogy ismeri a mai művészt, de ha valaki, akkor Ryder tudta kezelni a saját helyzetét.

Miközben az osztály többi tagja visszaindult a helyére, karjukon a hungarocellel, én elkezdtem körbejárni.

– Jó reggelt, Tara –mondtam. –Mit választottál végül? Tudom, hogy említetted a tájképeket.

– Azt hiszem, megpróbálkozom az Eiffel-torony kerámiával.

Füttyentettem. –Ez eléggé ambiciózus.

– Igen, uram, az. De azt mondta, hogy nagyot kell alkotni, igaz, szóval...

Keresztbe tette az ujjait, én pedig elvigyorodtam, mielőtt lehajoltam, hogy odasúgjam.–És ezért vagy te a legjobb tanítványom. Láss hozzá.

Elindultam a padsorok felé, de a túloldalon mozgolódás keltette fel a figyelmemet. Casey átadott egy cetlit Rydernek, aki nem csinált titkot a dologból, nem meglepő módon, amikor kinyitotta.

De amikor Ryder arcán mosoly jelent meg, megmerevedett a testem. Mi állt benne?Valami okból kifolyólag megjelent az arcán ez a mosoly, és ez valamiért zavart, hogy ez a gyerek, akivel épp csak most ismerkedett meg, ilyen gyorsan és könnyedén el tudta érni.

Jézusom, mi a fasz bajod van? Csalódottan végigsimítottam a hajamon és megpróbáltam elég barátságos arckifejezést felvenni a következő diákom mellett. Nem tudomást venni arról, ami nem messze tőlem történt, talán a legnehezebb dolog volt, amit ma reggel eddig tennem kellett.

Megálltam Aaron mellett, egy másik diákom mellett, aki egy kicsit jobban küzdött ebben az osztályban, mint mások, és a széke mögé mentem, hogy megnézzem a papírt, amire éppen egy tervet vázolt. A homlokomat ráncolva próbáltam megfejteni. Amikor nem igazán tudtam rájönni, hogy mit takar, úgy döntöttem, hogy a legjobb, ha megkérdezem.

– Szóval, mit csinálsz ma, Aaron?

Kínos mosoly húzódott az ajkai sarkában, és arra gondoltam, hogy ha ez a kölyök csak egy cseppet is olyan magabiztos lenne, mint Ryder, akkor ragyogna. Így is félénk, befelé forduló volt, és nagyon is tisztában volt vele, hogy a művészet nem az erőssége.

– Uh... –Az orrára tolta a szemüvegét, ahogy felnézett rám, majd visszaintett a vázlatra. –Úgy gondoltam, ma valami elvontat választok.

Bele kellett harapnom az ajkamba, hogy ne vigyorogjak, mert Isten áldja a kölyköt, volt egy olyan érzésem, hogy ez egy absztrakt mű lesz, még ha ő valami szó szerintit is akart.

– Oké, és mi van a végső projekteddel?

A homlokát ráncolta. –Még mindig próbálok dönteni.

– Nos, ne hanyagold túl sokáig. Elegendő időt akarsz arra, hogy valami különlegeset alkoss belőle.

Bólintott, de ajkai összeszorultak, a feszültség az arckifejezésében nyilvánvaló volt. Leguggoltam az asztala mellé.

– Ha segítségre van szükséged, tudod, hogy mindig itt vagyok.

– Tudom, csak próbálom eldönteni, miben nem vagyok... tudja, borzalmas.

Éppen azt akartam mondani neki, hogy semmiben sem szörnyű, csak találnia kell valamit, ami kihozza belőle a kreatív oldalát, amikor harsány nevetés ütötte meg a fülemet. Nem voltam biztos benne, hogy ez annak köszönhető, hogy épp az Aaronnal folytatott beszélgetésem közepén voltam, vagy annak, hogy tudtam, Ryder és Casey jókedve a cetlijük átadása miatt volt. De egy percre elnézést kértem, és felegyenesedtem teljes magasságomba.

A két huligán felé fordultam, akik még mindig fülig érő vigyorral néztek egymásra, és odasétáltam, ahol Casey a gyűrött papírdarabot szorongatta. Közéjük pillantottam, és Ryder szerencséjére volt annyi esze, hogy félrenézzen.

Ehelyett Casey ellen fordítottam a nemtetszésemet. –Add ide! –Kinyújtottam a kezemet, és szenvtelen pillantásomat Casey-re szegeztem.

Az arca skarlátvörösre pirult, ahogy az ujjai a papír köré kulcsolódtak, és én újra rámutattam.

– Azt mondtam, add ide, Casey.

Casey tekintete a padsor túloldalára siklott, ahol a néma Ryder összegörnyedt a székében, és én csak annyit tehettem, hogy nem néztem rá, és nem kérdeztem: Most boldog vagy? Mert bármi is volt abban a levélben, az nyilvánvalóan olyasmi volt, amit Casey nem akarta, hogy lássak. Tudtam, hogy Ryder valami felháborítót írt. A pasi nem tudott mást.

Amikor rájött, hogy nincs kiút, Casey vonakodva átadta a cetlit, én pedig összehajtogattam és a zsebembe csúsztattam. Nem kellett elolvasnom, mi áll rajta, hogy tudjam, itt valami komoly flörtölés folyik, ugyanakkor hangosan és világosan tudatni akartam Ryderrel, hogy nem érdekel, mi áll a papíron. Mondtam neki, hogy lépjen tovább, és ő ezt tette. De átkozott legyek, ha ezt az én osztálytermemben teszi.

– Óra után visszakapod –mondtam Casey-nek, majd a vázlatfüzetére mutattam. –Na, mi lenne, ha visszatérnél a munkádhoz?

Casey bólintott, lehajtotta a fejét, és gyorsan elkezdte felvázolni a Jean Dubuffet-szobor tervét. Ryderhez fordultam.

Úgy döntötte a fejét, hogy a szemembe nézett, és azok a gyönyörű kék szemek csillogtak. Jézusom, muszáj volt ilyen kurva szépnek lennie?

– Mit alkotsz ma? –Kimért volt a hangnem? Igen, de tekintve, hogy nem is terveztem, hogy idejövök, úgy gondoltam, mindenfajta beszélgetés a jó irányba tett lépés. De amikor Ryder megfordította a tömbjét, a további beszélgetés minden gondolata megszűnt, mert azon kaptam magam, hogy egy túlságosan ismerősnek tűnő, egyfülű kutyát bámulok.

Elakadt a lélegzetem, ahogy a füzetért nyúltam. Az ábrázolás sokkal élethűbb volt, mint az a kusza kép, amit a foglalkozás éjszakáján készítettem. Hihetetlen tehetség volt a lapon, és ahogy ujjaimmal végigsimítottam az árnyékokat és a vonalakat, elvesztettem a fonalat.

– Úgy néz ki, mint egy Gilbert, nem gondolja?

Döbbenten néztem le Ryderre. Micsoda pofátlanság volt tőle, hogy lerajzolja ezt a képet, hogy itt faragja az osztályomban, tudván, hogy egy szavam sem lehet, hogy megállítsam. Ugyanakkor mégis tökéletes volt.

– Szerintem jobban kell koncentrálnod a munkádra, és kevésbé arra, hogy mi történik körülötted. Ez jó...

– Jó?

– Igen, ez jó. –Visszaadtam a tömböt, és ahogy elindultam, hozzátettem.–De a kutyádnak hiányzik az egyik füle. Vigyázz, hogy el ne felejtsd!

Ryder elvigyorodott. –Bocsánat, csak... megzavartak.

Okos kis szarházi.

Visszamentem Aaronhoz, és egy kis időt töltöttem azzal, hogy átfussam vele az ötleteket, ahogyan azt azelőtt is tettük, mielőtt olyan durván félbeszakítottak minket, és miután már magabiztosabbnak tűnt a projektjét illetően, visszamentem az asztalomhoz.

Úgy tűnt, hogy az idő csigalassúsággal telik, miközben mindent megtettem, hogy a tekintetem ne vándoroljon a hátsó sarokba. Amikor végre megszólalt a csengő, majdnem felsóhajtottam a megkönnyebbüléstől. A szobrok részben elkészültek, és egy oldalsó asztalra kerültek, amelyen minden diák neve szerepelt a pénteki munka folytatásához. A termet fehér hungarocell káosz borította, ez a cucc mindenre és mindenhová rátapadt, amihez hozzáért, és a nap végén szinte sajnáltam a takarítókat.

Így is volt egy olyan érzésem, hogy ez az anyag a hajamban és a seggemben lesz a nap hátralévő részében, bármennyire is próbáltam eltávolítani.

A gyerekek egyenként vonultak ki, és egymás között beszélgetve indultak a következő órájukra. Amikor éreztem, hogy valaki megáll az asztalommal szemben, mély levegőt vettem, és imádkoztam, hogy ne Ryder legyen az.

Felemeltem a fejem, hogy lássam a velem szemben álló Casey-t, és egy pillanatra majdnem elfelejtettem, mit szeretne. De aztán eszembe jutott a cetli. Elnéztem a válla mellett, félig arra számítva, hogy Rydert látom valahol mögötte ólálkodni, de az osztályterem üres volt.

– Ööö, azt mondta, hogy óra után jöjjek magához...

– A cetlid, tudom. –És hála Istennek, hogy nem felejtette el. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy hazaérjek, megtaláljam, és újra és újra emlékeztessenek arra, hogy milyen monumentálisan elbasztam a dolgokat.

Kihalásztam a zsebemből, de nem adtam át azonnal. Casey kicsit összeráncolta a homlokát, valószínűleg azon tűnődött, hogy mi a fene bajom van, és amikor rájöttem, hogy éppen Ryder miatt akartam figyelmeztetni, gyorsan elengedtem a cetlit.

Mi a fene? Nem az én dolgom volt megmondani a diákoknak, hogy kivel randizhatnak és kivel nem, még akkor sem, ha én lefeküdtem az egyikükkel.

Uhh.

– Legyen szép a napod hátralévő része, Casey, és próbálj meg egy kicsit többet foglalkozni az iskolai munkáddal, és egy kicsit kevesebbet az iskolai... barátaiddal, jó?

Casey lehajtotta a fejét, nyilvánvalóan zavarban volt, hogy rajtakapták. De aztán gyorsan bólintott, és szinte kirohant a teremből. Hátradőltem a székemben, kinyújtóztattam a lábam, aztán hatalmas, mély lélegzetet vettem.

Végül is sikerült túlélnem a második órámat Ryderrel anélkül, hogy elszabadult volna a pokol. Igaz, nem ment olyan simán, mint reméltem, de úgy gondoltam, megértette, hogy nem érdekel, és ez volt a legfontosabb.

A telefonom rezgett az előttem lévő asztalon, és amikor megláttam, hogy kinek a neve jelenik meg, összerezzentem a székemben.

Ryder: Tudom, hogy mit akartál ma csinálni azzal, hogy elvetted Casey cetlijét. De ne feledd, te mondtad, hogy lépjek tovább. Nem lehet mindkettő a tiéd.

Bassza meg. Azt hiszem, mégsem értette meg a lényeget.

Ryder: Szép napot... uram.